Японские ученые выловили 59 китов у побережья северного острова Хоккайдо в рамках исследовательской программы, которую экологи называют научным прикрытием китовой охоты. Согласно заявлению Агентства рыбной ловли страны, ежегодно для научных целей разрешается отлов 60 китов.
Основной целью отлова китов является изучение их пищевых привычек и влияния на рыбные запасы региона. С теми же целями киты вылавливаются также в Тихом Океане и у побережья Антарктиды. Результаты исследования должны быть представлены на Международной китовой комиссии.
Экологи считают исследования прикрытием коммерческой охоты, так как после изучения китовые туши продаются продуктовым магазинам для переработки и идут в пищу людям.