Ученые в основном открывают в наших галактиках планеты, достигающие размеров Юпитера. Эти планеты газообразны, и астробиологи считают, что на них не может возникнуть жизнь. Однако в списках астрономов есть также достаточное количество планет с твердой поверхностью, чья масса в 2-10 раз превышает земную.
Ученые пришли к выводу, что появление жизни на этих планетах вполне возможно при условии, что там присутствует тектоническая активность — формирование островов и новых континентов, извержения вулканов.
Выбрасываемый при этом в атмосферу углекислый газ является одним из важнейших условий возникновения жизни. Кроме того, планете с такой массой, как у Земли, для стабильности вращения необходим спутник. А для планеты более крупной он может быть не нужен.