Деятельность нигерийских онлайновых мошенников приняла такие масштабы, что её заметили даже американские власти. Правительство США потребовало у руководства Нигерии немедленно начать борьбу с преступниками. В случае, если до декабря меры не будут приняты, Нигерии угрожают санкции со стороны Соединённых Штатов.
Самым распространенным типом "нигерийского" мошенничества является массовая рассылка электронных писем с предложением о проведении законной или незаконной банковской сделки, связанной с выплатой потенциальной жертвой определенной суммы в качестве предоплаты.
Как правило, в таких письмах говорится, что в нигерийском банке после смерти местного бизнесмена или политика осталась крупная сумма денег (вплоть до дестяков миллионов долларов), которую необходимо перевести за границу. Потенциальную жертву просят помочь в этом мероприятии, обещая солидные проценты от суммы сделки. Тех, кто откликнулся на это письмо просят подтвердить кредитоспособность путем перевода определенной суммы на счет мошенников. Как правило, после этого следует сообщение о непредвиденных обстоятельствах и просьба перевести дополнительную сумму. В конце концов, мошенники исчезают.
Фактически, почтовое мошенничество - это самый прибыльный бизнес в Нигерии, практикуемый уже не первое десятилетие. Когда интернет был малораспространён, нигерийцы слали в Америку самые обыкновенные бумажные письма, содержание которых было совершенно таким же. Электронная почта, конечно, всё сильно упростила. На сайте, посвященном проблемам нигерийского мошенничества, утверждается, что с начала восьмидесятых до середины девяностых годов мошенники из этой африканской страны заработали на этом трюке более 5 миллиардов долларов.
Случаев возврата денег, потерянных в результате мошенничества, пока не известно. Причина этого кроется в отсутствии в Нигерии необходимой законодательной базы, а также с тем, что многие нигерийские государственные чиновники сами замешаны в мошенничестве. Аналогичные схемы "заработка" в последнее время активно используются и в других африканских странах - в Гане, Того, Либерии, Сьерра-Леоне. Да и американские мошенники тоже пытаются освоить отработанный за многие годы метод. А недавно были замечены первые русскоязычные письма, имеющие типично "нигерийское" содержание.
17 сентября в Нью-Йорке прошла конференция, посвященная нигерийскому мошенничеству. В ней приняли участие представители американского правительства, руководства центрального банка Нигерии и правительства страны. На конференции выступил президент Нигерии Олусегун Обасаньо. Он заявил, что мошенничество приносит непоправимый ущерб экономике страны. В ходе мероприятия было принято решение о том, что в будущем нигерийские банковские структуры станут отслеживать подозрительные сделки и пресекать факты мошенничества.