16 января 2003 полковник израильской армии Илан Рамон (48) с еще шестью астронавтами отправится в космос с мыса Канаверал на американском корабле "Колумбия". Рамон станет первым израильтянином, побывавшим на околоземной орбите. В пятницу 3 января, выступая на пресс-конференции в Хьюстоне, он заявил, что не боится стать целью для террористов, поскольку "космические полеты объединяют людей".
"Нет лучшего способа подчеркнуть единство людей во всем мире, чем полет в космос", – заявил полковник. – "Это так для любой страны, в том числе, арабской – все мы люди, все мы представители рода человеческого, и я полагаю, что большинство из нас являются хорошими людьми".
Рамон сказал журналистам, что будет стараться соблюдать еврейские традиции во время космического полета. Он также сообщил, что возьмет с собой в космос рисунок молодого еврейского художника, погибшего в фашистском концлагере, названный автором "Лунный ландшафт".
Научной задачей израильтянина во время 16-дневного полета будет исследование динамики песчаных бурь в ближневосточном регионе.
Полет этого экипажа был запланирован на июль 2002 года. Однако он был отложен по техническим причинам.