NASA заявила, что если бы было известно на сколько сильно поврежден шаттл Columbia, то возможно было бы организовать спасательную операцию, чтобы избежать гибели экипажа. Такое заявление сделал пресс-секретарь группы экспертов, расследующих причины гибели шаттла Тайрон Вудйард. «Операция по спасению экипажа Columbia была технически возможна, но проводить ее было бы рискованно, но NASA, скорее всего, пошла бы на риск, если бы знала о степени повреждения крыла шаттла», - сказал он.
По словам пресс-секретаря, NASA могла бы отправить в космос шаттл Atlantis, чтобы затем попытаться переместить на него астронавтов с Columbia, но для этого экипажу Columbia пришлось бы провести в космосе еще, по меньшей мере, месяц, пока не были бы завершены все приготовления.