Новый руководитель программы национального космического агентства США (NASA) по реализации программы космических шаттлов заявил в среду вечером (в четверг утром по московскому времени), что главный разработчик последней миссии шаттла Columbia был переведен на другую работу. Уильям Парсонс, который стал руководителем проекта в прошлом месяце, подписал постановление о переводе разработчика на другую работу, не связанную с проектом.
Теперь главный инженер проекта и бывший руководитель запусков Columbia Ральф Ро будет выполнять «безопасную работу» в центре NASA в Вирджинии. Ро стал вторым уволенным человеком после катастрофы шаттла Columbia 1 февраля этого года, когда погибли семь астронавтов. Ро был ответственен за ведение шатлла в космосе, в его ведении также находилось принятие решения о запросе фотоснимков всех повреждений обшивки левого крыла шаттла, обломки которого повредили внешний топливный отсек через 81 минуту после запуска. Однако Ро такого запроса не сделал.
Ранее свой пост покинул Рон Диттмор, возглавлявший проект Columbia в период, когда произошла катастрофа.