Министр обороны США Дональд Рамсфелд назначил генерала в отставке ответственным за проведение военных трибуналов над иностранцами, подозреваемыми в терроризме и содержащимися на базе в Гуантанамо.
Джон Альтенбург, бывший военный юрист, будет лично визировать обвинения, предъявленные тому или иному арестованному, и назначать членов трибуналов, которые будут судить узников.
В настоящее время на американской базе на Кубе содержатся около 660 человек.
Решение Рамсфелда считается важнейшим шагом на пути к началу серии военных судов.
Генерал-майор Джон Альтенбург прослужил в армии США 28 лет и ушел в отставку в 2002 году.
Рамсфелд также назначил четырех человек, которые будут разбирать апелляции.
В начале декабря США впервые позволили двум арестованным - австралийцу Дэвиду Хиксу и йеменцу Салиму Ахмеду Хамдану - встретиться с адвокатами.
Они входят в шестерку арестантов, которых, по распоряжению президента Буша, отдадут в руки военного трибунала.
Большинство из тех, кто содержится на базе, были арестованы в Афганистане. Они провели на Кубе более двух лет, не имея доступа к юристам.
Условия содержания узников Гуантанамо были подвергнуты широкому международному осуждению, как со стороны правозащитных групп, так и со стороны союзников США.
База в Гуантанамо арендуется Америкой у Кубы и не считается американской территорией.
Верховный суд США в 2004 году должен постановить, распространяется ли юрисдикция американских судов на апелляционные заявления узников.