Россия продолжает настаивать на том, чтобы отправить на Международную космическую станцию американского инвестора Денниса Тито, обещавшего за это 20 миллионов долларов. НАСА по-прежнему отвечает отказом. В этой тяжбе России противостоят не только американцы, но и все остальные партнеры по МКС.
19 марта 60-летний Тито, чье состояние оценивается в 200 миллионов долларов, прибыл в Космический центр имени Джонсона, расположенный в Клиар-Лейк-сити под Хьюстоном, на своем белом внедорожнике Suburban в обществе четырех российских космонавтов основного и дублирующего состава.
На всякий случай Тито также нанял пятерых телохранителей: незадолго до этого с ним виделись в Москве представители НАСА, которые заявили, что в данный момент он никак не готов к посещению МКС, и космический турист ожидал, что ему не будут рады.
Телохранители, нанятые, очевидно, по московской привычке (Тито долго готовился к полету на российских тренажерах), в Хьюстоне не помогли, и Тито дали от ворот поворот, заявив, что он не профессионал, не знаком с американскими отсеками станции и не знает русского. НАСА также говорит, что пребывание Тито на станции совпадет с периодом напряженной работы и в случае пожара или иного ЧП создаст угрозу безопасности МКС и ее экипажа.