Впервые за всю историю существования трансатлантического военного блока NATO введена в действие 5-я статья Вашингтонского договора 1949 года, согласно которой все страны альянса должны оказать коллективную помощь государству – члену NATO, подвергнувшегося внешней вооруженной агрессии.
Выступая на пресс-конференции в штаб-квартире NATO в Брюсселе вечером 12 сентября, генеральный секретарь альянса Джордж Робертсон заявил, что на совещании NATO принято беспрецедентное решение рассматривать террористическое нападение на США, как нападение на всех членов блока. Правда, он оговорился, что для начала реальных совместных действий необходимо получение подтверждение того факта, что террористическая атака на США направлялась из-за рубежа.
Ранее президент США Джордж Буш дал понять своим партнерам по блоку, что "теперь настало время оказать помощь Америке". Речь идет, в том числе, о военной поддержке.