История старейших акционерных компаний насчитывает не более 200 лет, однако во многих странах есть семейные фирмы, существующие более 1000 лет.
Компании, представленные в рейтинге, подготовленном британским журналом Family Business, прошли через века, пережив войны, революции, изменения государственных границ, и по сей день продолжают успешно работать. Больше всего старинных семейных компаний сохранилось в Великобритании - британские фирмы составляют ровно четвертую часть всего списка. На втором месте по числу представленных древнейших семейных предприятий - Франция (19 фирм). За ней следует Италия (17 компаний), 12 компаний в списке - немецкие. Таким образом, на эти четыре ведущих страны Западной Европы приходится 73 компании из ста, представленных в списке.
Вообще, неевропейских фирм в рейтинге всего 13, и из них семь - японские. Из оставшихся шести - три представляют североамериканский континент (канадские Molson и Wilson Fuel - на 89 и 90 местах, соответственно) и мексиканский производитель текилы фирма Jose Cuervo (на 73 месте). Ни одной американской компании в списке нет.
Южную Америку представляет единственная фирма - чилийская фермерская компания Hacienda Los Lingues (на 77 месте), африканский континент представляет также одна компания - южноафриканская сельскохозяйственная фирма Boplaas (62 место). И, наконец, замыкает всю первую сотню австралийское фермерское хозяйство Brucedale Pty. Ltd., основанное 202 года назад.
Тем не менее, именно «неевропейцы» возглавляют этот список. Строительная фирма Kongo Gumi, основанная еще 1426 лет назад, ведет свою историю с тех пор, как японский принц Сетоку более четырнадцати веков назад привез членов семьи Конго из Кореи в Японию для строительства буддистского храма, который, кстати, стоит до сих пор.
На втором месте - немногим более молодая компания Hoshi – основанная 1286 лет назад. Как рассказывают в самой компании, согласно древней легенде, некогда очень давно к одному священнику спустился бог горы Хакусан, который наказал ему найти подземный горячий источник на этой горе. Источник нашли, и священник обратился к семье Хоси с тем, чтобы ее члены возвели там курорт, куда люди могли бы ездить лечиться на воды. Сейчас отель у этого источника, которым управляет компания Hoshi, располагает сотней номеров, в которых могут одновременно разместиться 450 нуждающихся в лечении постояльцев.
Доминируют же в первой десятке итальянцы. Целых пять компаний из этой страны входят в top10 древнейших предприятий планеты. Итальянские семейные компании, хоть и менее древние, нежели японские, занимают четвертое (Barone Ricasole - виноделие, оливки), пятое (Barovier&Toso - стеклоделие), восьмое (Torrini Firenze - ювелирное дело), девятое (Antinori - виноделие, оливки) и десятое (Camuffo - судостроение) места в списке.
На третьем месте оказалась французская семейная винодельческая фирма Château de Goulaine, возраст которой насчитывает ни много - ни мало 1004 года. Еще одна французская компания - Richard de Bas (бумажное производство) - занимает седьмую строчку рейтинга (год ее основания - 1326). Наконец, на шестом месте - немецкая Hotel Pilgrim Haus - основанная в 1304 году гостиничная фирма, расположенная в городе Зост в 160 км к северу от Франкфурта.
Самой старой из всемирно известных компаний является итальянский производитель оружия компания Beretta (13 место), пистолеты которой популярны даже в Голливуде - именно из них стреляют суперагенты в киносериале о Джеймсе Бонде.