В 2005 году жители «бедных» государств, перебравшиеся в «богатые» страны мира, перевели на родину, как минимум, $173 млрд. Однако, по мнению экспертов Всемирного Банка, реальные суммы переводов гораздо выше и могут достигать $232 млрд. Дело в том, что мигранты предпочитают использовать нелегальные пути передачи средств своим родным и близким, а Всемирный Банк может учитывать лишь суммы, проходящие через легально действующие финансовые структуры. Для сравнения, в 2004 году официальные суммы подобных переводов составили $126 млрд., что почти на 49% выше, чем в 2001 году.
Многочисленные исследования показывают, что денежные переводы мигрантов оказываются намного более эффективным средством помощи малообеспеченным слоям населения, чем большинство международных и государственных программ. Эти деньги действительно попадают в руки нуждающихся и не прилипают к рукам государственных и частных посредников.
Денежные переводы мигрантов являются для многих стран одним из основных источников иностранной валюты и важной составляющей их валового национального продукта. В 2003 году (последние доступные данные Международного Валютного Фонда) наибольшие суммы получили Индия ($17.4 млрд), Мексика ($14.6 млрд), Филиппины ($7.9 млрд), Китай ($4.6 млрд) и Пакистан ($4 млрд).
В свою очередь, наиболее щедрыми оказались мигранты, проживавшие в США ($34.6 млрд), Саудовской Аравии ($14.9 млрд), Германии ($9.9 млрд), Швейцарии ($9.2 млрд) и Франции ($4.7 млрд). В этом же году, мигранты, находящиеся в России, перечислили на родину $3.2 млрд.
По данным ООН, в 2005 году в миру насчитывалось до 191 млн людей, живущих за пределами своих родных стран (175 млн в 2000 году, 120 млн - в 1990). По различным оценкам, международные мигранты ныне составляют 3-4% населения мира.