Ровно в 11 часов 11 минут по местному времени 11 числа 11 месяца в Германии стартовал карнавальный сезон, по-немецки Fasching. Его именуют здесь «пятым временем года», поскольку длится он до конца февраля и завершается грандиозными карнавальными шествиями по всей стране.
Это время карнавалов, балов, розыгрышей, веселых городских гуляний и ярмарок. Символ «пятого времени года» - голова скомороха в пестром шутовском колпаке с бубенчиками.
Начинается все со штурма городской ратуши «потешной армией» ряженых во главе с шутами. Они должны взять в плен городские власти (в ход идут снаряды-петарды, конфетти, разноцветные бумажные ленты и воздушные шарики) и получить от них ключи от города, после чего происходит коронование шутовских принца и принцессы, берущих на себя власть на весь карнавальный период.
После этого глашатай объявляет первые шутливые приказы новых властителей города, обычно содержащих требование веселиться и грозящих всяческими комическими карами за постные физиономии и плохое настроение.
Карнавальный сезон похож на бесконечную «юморину». Пародисты, циркачи и юмористы - самые желанные участники всех культурных мероприятий «пятого времени года». Шутят все, везде и над всеми - включая первых лиц государства, но никогда это не бывает в грубой форме или зло, хотя звучит под час обидно. Именно в такой, как бы шутливой, форме немцы как бы проходятся по всем болевым точкам политической и повседневной жизни страны. Политологи говорят - помогает!
Официальной столицей карнавалов считается Бонн. Именно в его пригороде Бойель, как утверждают историки, в 1824 году зародилась традиция «шутовских бунтов» и красочных карнавальных шествий. Лидирует же по числу ряженых обычно Кельн - в прошлом году их было, по некоторым оценкам, до 40 тысяч.
Самые популярные костюмы, опять же по традиции, у мужчин Арлекины и черти, а у женщин, разумеется, ведьмы. Но не старые с горбом на спине и бородавкой на носу, похожие на сказочную бабу Ягу, а очень элегантные и с обязательным транспортным средством всякой уважающей себя ведьмы - метлой в руках. Собственно по этому атрибуту их чаще всего и можно отличить от какой-нибудь женщины-вамп или принцессы.
Тем не менее, встреча с любой из них на карнавальной дорожке для мужчины, не знающего традиций «пятого времени года», чревата серьезной потерей. Дело в том, что помимо метлы карнавальные ведьмы вооружены большими ножницами, которыми ловко укорачивают галстуки (да хоть от «Армани»!) поддавшихся их колдовским чарам представителей сильного пола. И никто их не привлечет к ответственности за порчу чужого имущества!