В 1960 году на автомобильной выставке Racing Car Show в Англии Шубински увидел прототип спортивного двухместного родстера Ashley 1172, и впечатленный этой машиной, смог убедить партнеров из Reliant взяться за разработку полноценного четырехколесного автомобиля (до этого момента британская фирма выпускала исключительно 3-колесные модели).
Так следующим детищем тандема Шубински-Reliant стал прототип спортивного автомобиля с незатейливым названием Sabra (что по-научному – cactus Opuntia) Sport MkII, который, кстати, был создан всего за 9 (!) месяцев, и уже годом спустя показан на Нью-Йоркском автосалоне (New-York Motor Show).
Серийное же производство «вершины израильского автопрома»* (по словам Ури Лейзина), началось в июле 1961 года на... производственных площадях все той же Reliant в английском Тэмуорте, чтобы не терять времени, необходимого для подготовки цехов на заводе в Хайфе.
Шасси небольшого двухместного автомобиля Sabra Sport MkII с пластиковым кузовом на лонжеронной раме из коробчатых профилей, было создано англичанами в лучших традициях Туманного Альбиона на базе фордовских узлов и агрегатов (и это тоже была идея Ицхака Шубински): двигатель и сиденья располагались «в базе», т.е. двигатель за передними колесами, а сиденья перед задними, что давало (и дает – современная Mazda MX 5 построена по такому же принципу, впрочем, как и непревзойденный Lotus Super Seven) идеальную для классической схемы (двигатель впереди – ведущие колеса задние) развесовку 50% на передние и 50% на задние колеса.
Такая компоновка должна была автоматически привести к хорошей устойчивости и управляемости во всех режимах движения. Но вот беда – у них, у англичан, этого не получилось: легкий автомобиль на узкой резине оказался очень неустойчивым, особенно на мокрой дороге, да плюс к этому крайне ненадежным. Причиной тому стал изначально неверный подход к решению поставленной задачи.
Чтобы свести к минимуму все возможные расходы, проект был реализован на базе серийных узлов и агрегатов моделей другого класса, да к тому же в рекордно короткие по тем временам сроки. И это при том, что конструкторы Reliant не имели опыта проектирования полноценных автомобилей.
Естественно, в конструкции Sabra Sport не было использовано ничего нового, не говоря уже о каких-либо революционных или сверхсовременных на тот момент разработках – на это, по всей вероятности, не было выделено ни времени, ни средств.
И если с экономической точки зрения такой подход на этапе проектирования был наверняка оправдан, то с точки зрения рынка это было не логично – израильская Sabra, и это совершенно очевидно, была ориентирована на экспортную программу, потому-что автомобиль такого класса потребителям крошечного развивающегося ближневосточного государства в те годы был не нужен, а потенциальным покупателям в странах, для которых он предназначался, требовалась качественная продукция, и лучше с «именем».
Быстро сориентировавшись в ситуации, англичане выпустили праворульный вариант машины под названием Reliant Sabre (иногда упоминается, как Sabre 4), но это не привело к улучшению продвижения модели на рынке, и через некоторое время – в 1962 году, появилась несколько видоизмененная версия с 6-цилиндровым мотором под названием Sabre Six (на фото, иногда упоминается, как Sabre Short Nose).
Что касается Sabra Sport MkII, то ее так и продолжали выпускать в первозданном виде, который создали проектировщики (назвать их дизайнерами язык не поворачивается) из Reliant в 1960-м году по мотивам упомянутого выше, в целом довольно гармоничного и пропорционального Ashley 1172.
Английские конструкторы попытались, что называется, "скрестить ежа со змеей", причем в грубой и извращенной форме: в передней части кузова явно просматриваются мотивы Jaguar E-type, но в искаженном виде, затем следуют элементы формообразования MGA, и все это, в конце концов, круто замешано на некоторых собственных «находках».
Например, передние бамперы-клыки несоразмерной огромности и уродливости, или способ упрятать запасное колесо по принципу: «Если не влазит под плавный обвод крышки багажника, то мы для него прямо поверх этого самого багажника коробку соорудим, прямоугольную» (это в серийной модели родстера, прототип же был куда более пластичен, и не имел всех этих «излишеств»). Ничем не обоснованный выступ на задней части крыши в модификации Coupe в сумме с формообразующей самой крыши, элегантностью тоже не отличаются.
В общем, постарался старший брат-англичанин на благо израильского автопрома. А между тем, с мотором объемом 1.7 литра мощностью 64 л.с. от седана Ford Consul, легкая машинка разгонялась до 160 с небольшим хвостиком км/ч, что по тем временам было весьма неплохо (правда, учитывая ее аэродинамику, точнее ее отсутствие, можно с уверенность сказать, что на скоростях за 120, сей агрегат превращался в неуправляемый зародыш аэроплана, постоянно пытающийся самостоятельно и бесконтрольно оторваться от земли).
О том же, где и как выпускалась Sabra Sport MkII до 1964 года, почитатели этого автомобиля спорят по сей день. В некоторых источниках утверждается, что первая промышленная партия из ста (!) автомобилей Sabra была собрана на заводе Reliant в Тэмуорте. Между тем, статистика продаж от Autocars Ltd (а эти автомобили выпускались только под заказ), говорит о том, что в период с 1962 по 1964 годы было продано (а значит и выпущено) 102 автомобиля. Стартовый 1961 год можно не считать, так как первая пятерка машин была предсерийной, установочной партией, которая действительно была изготовлена в Англии, и предназначалась для внутреннего израильского рынка (см. таблицу).
Маловероятно так же и то, что производственные площади в Израиле готовили для отверточной сборки столь примитивного автомобиля долгих четыре года, а англичане в это время выпускали Sabra Sport на своих площадях. По всей вероятности, эта самая «первая сотня» (а точнее – 98 машин) подразумевает сумму автомобилей двух версий – и Reliant Sabre и Sabra Sport, выпущенных в Англии в первый год. Тем более, что под маркой Reliant Sabre в 1961 году было собрано 93 машины, а в 1962 году 77, в то время как Sabra Sport было выпущено 5 и 31 соответственно.
Как бы там ни было, а время шло. Вместе с ним шло и производство Sabra Sport МкII, и на сей раз уж точно в Израиле, потому что в 1964 году выпуск английского Reliant Sabre был прекращен. Наши отечественные спорт-кары выпускались в небольшом количестве еще несколько лет. Пик их производства – 42 машины, пришелся на 1967 год, а максимальные суммарные продажи в одной стране (в Бельгии), составили 68 машин.
Конечно, «Суситы», «Кармели» и «Гильбоа» производились в гораздо больших количествах – в 1969 году с конвейера завода в городе Тират а-Кармель сошло более 4 тысяч этих машин. А вот выпуск спортивной Sabra в 1968 году был окончательно свернут. Последние 4 экземпляра уехали в Бельгию, и об этом автомобиле на его родине постарались забыть...
А как же иначе можно объяснить то, что в США, Швейцарии, и все той же Бельгии, есть не только прекрасно сохраненные автомобили, но и фан-клубы этого редчайшего автомобиля, а в Израиле их не просто нет, но и мало кому, даже из старшего поколения, известно, что такой эпизод в истории страны был вообще.
Несколько экземпляров Sabra Sport MkII есть только у коллекционеров, причем некоторые из этих уникальных машин привезены из-за границы.
P.S. Sabra Sport MkII далеко не шедевр автомобильного искусства. Автомобиль где-то опасный, как транспортное средство, местами откровенно уродливый внешне, но это наша история, к которой надо относиться должным образом – то есть, бережно и с уважением.
* Надо заметить, что наряду с вышеперечисленными, в Израиле в разное время выпускались такие легковые автомобили, как:
1951-1952 – Kaiser-Frezer Henry J (2)
1954-1959 – Renault 4cv и Renault Douphine (3 и 4)
1959-1961 – Studebaker Lark (5)
1964 – Hino Contessa (6)
1967 – Ford Escort (7)
1967 – Triumph 1300 (8)
Информация предоставлена
www.3fanautos.com