Г-н Шэнэхэн принял пост первого января вслед за своим предшественником Джимом Мэттисом (Jim Mattis), покинувшим сцену после многочисленных разногласий с президентом США Дональдом Трампом (Donald Trump).
По некоторым сообщениям, вскоре после назначения Шэнэхэн рассказал коллегам, что его стратегией в отношении защиты национальной безопасности останется "великодержавное соревнование" с Россией и Китаем.
56-летний Шэнахэн не служил в армии, но будучи заместителем министра обороны провел более 30 лет в компании "Боинг". Хотя он не всегда участвовал непосредственно в решении каждодневных горячих геополитических вопросов, таких как Сирия, говорят, что он готов ими заниматься и делал это, когда замещал Мэттиса во время поездок последнего. Несмотря на недостаток опыта в военной сфере и международной политике его экспертиза и технические знания делали его идеальной кандидатурой для второй по важности должности в Пентагоне с фокусом на деловую сторону управления оборонным департаментом.