По сообщению издания "Essex Live", пожар произошел в Кэнви-Айленде, рыбацкой деревне к югу от Лондона, куда в 2015 году переехали около 60 ультраортодоксальных еврейских семей. Это была первая ночь Хануки, фестиваля, который отмечается зажиганием свечей каждую ночь в течение восьми дней.
Членов общины не было в здании иешивы, где ранее располагалась государственная школа, когда начался пожар, потому что они праздновали Хануку в доме раввина. Комплекс площадью 10 000 квадратных футов, в котором находились магазин, зал для проведения мероприятий и несколько классных комнат, имел полистироловую потолочную плитку, которая считается пожароопасной.