Это произошло в 1942 году, когда лодка выполняла боевое задание в Тихом океане. У одного из моряков случился приступ аппендицита, и Лайпс, все медицинские познания которого сводились к тому, что он был помощником аптекаря, решился на операцию. Вместо операционной это произошло в кубрике на обеденном столе. Хирургические инструменты сделали из столовых ложек, а дезинфекцию проводили спиртом из торпедного аппарата. Пациент выжил и уже через две недели был в строю. Через 2 года он погиб во время взрыва в торпедном отсеке на другой подлодке.
Уиллеру Лайпсу сейчас 84 года. Самым удивительным в этой истории называют то, что его подвиг был хорошо известен в Соединенных Штатах. Журналист, написавший о нем репортаж, получил Пулитцеровскую премию. На эту же тему снято несколько художественных фильмов. Но только сейчас руководство военно-морского флота сообразило дать герою медаль.