Сама комета опасности для Земли не представляет, – зато миссия поможет выяснить, как можно избежать угрозы столкновения в будущем. По словам директора проекта Майкла А’Херна, следующие снимки будут еще более четкими и точными, по мере приближения модуля к комете. Расстояние до кометы стремительно сокращается. В мае учёные начнут ежедневные наблюдения за этой кометой с помошью аппаратуры Deep Impact, которые продолжатся вплоть до удара и некоторое время после него. Всего запланировано сделать несколько тысяч снимков.
372 килограмма меди вонзятся в комету на скорости более 10 километров в секунду. При столкновении на комете образуется кратер, диаметр которого, по предположениям ученых, будет достигать 150 м, а глубина – около 50 м. Мощную вспышку от удара можно будет наблюдать даже с Земли. На зонде установлена камера, что позволит ученым следить за его приближением к ядру кометы. Еще три камеры находятся на аппарате Deep Impact. Кроме того, за столкновением Impactor с кометой NASA будет наблюдать из наземных обсерваторий и с космических телескопов Hubble и Spitzer. Зонд доставит на комету Tempel 1 компакт-диск с именами 625 тыс жителей Земли. Все желающие войти в этот список могли зарегистрироваться на сайте миссии до 31 января 2004 года.
Как надеются специалисты, столкновение с Tempel 1 поможет ответить на многие вопросы и в первую очередь понять, насколько тверда поверхность комет. Также с помощью зонда специалисты надеются изучить внутреннее строение планеты и вещество, из которого она состоит. Это материя, как полагают, осталась неизменной со времен формирования Солнечной системы.
Исследователи надеются, что Impactor пробьет отверстие в верхних слоях ядра кометы, что позволит лучше изучить его состав. Помимо зонда, у Deep Impact есть специальные инструменты для сбора пыли, которая образуется после удара о комету. Находящийся на дистанции 500 км основной модуль будет анализировать химический состав и структуру тела, ядра, а также хвоста кометы. Кроме всего прочего, ученые хотят выяснить, почему кометы рано или поздно теряют свои хвосты, состоящие из летучих веществ.
В целом, говорят ученые, исследовав Tempel 1, они заглянут более чем на 4 млрд лет назад и, может быть, доподлинно выяснят, из чего образовалась Земля и остальные планеты Солнечной системы.
Это не первая экспедиция по исследованию комет, однако до сих пор ученым удавалось изучить только поверхность этих космических тел – да и то не очень хорошо. А о внутреннем строении комет пока вообще мало что известно.
Миссия Deep Impact краткосрочная, а вот Европейское космическое агентство уже работает над собственной экспедицией к комете Чурюмова-Герасименко. Станция Rosetta стартовала к этому космическому телу 2 марта 2004 года, но только в мае 2014 года корабль, как предполагается, достигнет кометы, зайдет ей в хвост и запустит щуп для детального исследования веществ на ее поверхности.
По материалам Membrana.ru, Газета.Ru
Читайте по теме: Сенсация: движение марсианского смерча Спутники США для изучения Земли могут оказаться заброшенными
В атмосфере Титана найдены сложные органические молекулы
Впервые обнаружен пояс астероидов у близнеца Солнца
Астрономы восстановили историю марсианской катастрофы
Америке придется откладывать на Марс по несколько миллиардов в год
Гигантские телескопы помогут обнаружить внеземную жизнь