Как сообщает New Scientist, заболеванием, которое с середины 1990-х погубило как минимум треть популяции сумчатого дьявола (нынче осталось лишь 70 тыс особей), сейчас страдает половина дьяволов острова Тасмания — единственное место обитания этих животных на воле. Заболевание начинается с появления опухолей вокруг морды, которые потом распространяются на другие участки тела, после чего животное погибает. В конце жизни оно так обезображено болезнью, что не может питаться.
Животные могут передавать раковые клетки во время боев за пищу и самок. Группа ученых из тасманийского министерства сырьевой промышленности провела генетический анализ раковых клеток 37 животных и доказала, что все опухоли содержат 13 ярко выраженных аномальных хромосом вместо обычных 14 здоровых. "Линия раковых клеток ведет независимое существование и передается при контакте", — говорят ученые. Единственный известный пример заражения опухолевым заболеванием — это венерическая саркома. Пока считается, что дьяволы не могут заразить людей.