Ровно в 18:00 по ближневосточному времени, лидер Палестинской автономии Ясер Арафат выступил в прямом эфире палестинского телевидения. Он обратился к телезрителям по-арабски. Американская телекомпания CNN транслировала его выступление с синхронным переводом на английский (следует отметить, что качество звука было отвратительным).
Этого выступления ждали несколько дней во всем мире. Согласно анонсам палестинской администрации, Арафат должен был фактически объявить о прекращении интифады.
Декорации: фон – золотой купол мечети Омара в Иерусалиме, по левую руку – флаг Палестинской автономии.
Ясер Арафат не импровизировал. Речь была зачитана по бумажке, хотя и сопровождалась порой весьма выразительной жестикуляцией.
Общее впечатление: ни о каком прекращении интифады речи не идет. Арафат лишь говорит о том, что предпримет усилия по борьбе с террористическими организациями, обещает предотвращать акции террористов-самоубийц. Он призвал все палестинские радикальные организации к прекращению огня, в том числе, минометных обстрелов израильских территорий. Он объявил о введении "чрезвычайного положения в секторе Газы и на Западном берегу Иордана. Однако никаких пояснений по поводу реальных шагов для реализации этого решения не последовало.
При этом он требует от Израиля исполнения всех резолюций ООН, рекомендаций комиссии Митчелла и директора ЦРУ Тенета, говорит о необходимости присутствия международных наблюдателей. Действия Израиля по борьбе с палестинским террором он называет "войной против палестинского народа". Арафат подчеркнул: мы продолжим борьбу за независимость.
Арафат заявил: "Мы и раньше шли на уступки Израилю. Мы объявляли в одностороннем порядке перемирие. Но израильтяне не соблюдают условия перемирия. Тем не менее, мы соблюдаем все наши обязательства".
"Переговоры – единственный путь для прекращения насилия в регионе", – подчеркнул Арафат. "Я обращаюсь к правительству Израиля со словами: силой вы ничего не добьетесь, это – иллюзия". "Необходимо вернуться к соглашениям Кемп-Дэвида и Осло". Арафат подчеркнул: палестинцы не прекратят борьбы, пока у них не будет своего независимого государства со столицей в Иерусалиме.
Арафат в очередной раз осудил теракты 11 сентября и заявил о своей поддержке международной антитеррористической операции. Он поблагодарил США, Россию и исламские страны за "эффективную поддержку" палестинского народа и выразил надежду на "плодотворное сотрудничество" в будущем.
Очевидно, что Арафат просто использовал шумиху вокруг мнимого "объявления о прекращении интифады" для широкомасштабной саморекламы.
Зачитывание "исторического документа" заняло у Арафата ровно 25 минут. Последними были слова: "Увидимся в Иерусалиме".
Первая реакция руководства Израиля: Арафат выступил с речью, которая не принесла ничего, кроме вреда, палестинскому народу. Тем не менее, в интервью CNN представитель кабинета премьер-министра Израиля Раанан Гиссин выразил надежду, что Арафат попытается реально повлиять на ситуацию. Гиссин считает, что у Арафата есть власть и есть возможность прекратить террор. Премьер-министр Израиля Ариэль Шарон заявил, что "весьма скептически" относится к словам Арафата. Министр иностранных дел Израиля Шимон Перес вновь призвал рассматривать Арафата, как основного партнера по переговорам.
В мире речь Арафата вызвала противоречивую реакцию. Большинство западных и российских СМИ отметили, прежде всего, заявление Арафата о прекращении военных действий против Израиля. Однако прогнозы многих специалистов по Ближнему Востоку были пессимистическими.
Пока Арафат зачитывал свою речь, палестинские боевики вели огонь по израильскому блокпосту в Тубасе (юго-восточнее Дженина).